今回取り組んでいるプロジェクトについて、簡単に教えてください。
ヒロテックの技術で、新たな価値を生み出す！ヒロテック初となるBtoC製品として、薪ストーブの開発に挑戦しています。自動車ドアの成形技術や排気系部品で培った燃焼ガス制御技術など、ヒロテックが長年積み上げてきた技術を応用し、高い燃焼効率と安全性を両立した薪ストーブの実現を目指しています。
このアイデアを思いついたきっかけは何でしたか？
「自分自身が本当に欲しいと思える製品を、もっと実用的な形で実現したい」という想いが出発点でした。また、プロジェクトメンバーとの自由な意見交換を重ねる中で、近年増加している地震などの自然災害を受け、非常時にも役立つ製品を作れないかと考えた結果、薪ストーブというアイデアにたどり着きました。
なぜ「自分たちでやってみよう」と思ったのでしょうか？
ヒロテックの前身である鵜野製作所が、かつて鉄製家具を製作していたことを知ったことが大きなきっかけです。創立100周年を迎えるヒロテックだからこそ、原点に立ち返りながら、これまで培ってきたものづくりの技術力を活かして新たな価値を生み出したいと考え、本格的な開発に踏み出しました。
活動を始めてから、当初の想定と違ったことや、新しく気づいたことはありましたか？
当初は、他にはない斬新なデザインで勝負したいと考えていました。しかし、ユーザーヒアリングやデザインの専門家との議論を重ねる中で、個性的なデザイン以上に、住空間と自然に調和するデザインが求められていることが分かりました。製品開発において、人の好みや感性を定量的に分析することの重要性を実感した経験でした。
これまでの活動で、特に苦労したこと・壁にぶつかったことを教えてください。
ヒロテックはものづくりを得意としていますが、自社ブランド商品を市場へ送り出すのは初めての挑戦になります。販売方法の検討、法令対応、知的財産やパテントの確認など、製品を商品として世の中に届けるために必要な事項が数多くあることを知り、その整理と理解に苦労しました。
その壁を、どのように乗り越えてきましたか？
外部人材の経験や協力企業からのアドバイスを積極的に取り入れ、自社にはない知見を持つ仲間とのネットワークづくりを進めました。商品化に向けて必要な課題を一つひとつ整理し、プロジェクトメンバー全員で合意形成を図りながら着実に前進しています。
社内外の人たちから、どのような協力やサポートを受けましたか？
社内では知的財産の確認や燃焼実験に関する支援、技術的なアドバイスを受けています。また社外では、薪ストーブの専門家との定期的な意見交換に加え、広島県の補助金事業に採択されたことで、さまざまな支援をいただいています。多くの方の知見や協力によって、自分たちだけでは到達できないレベルまでプロジェクトを進めることができています。
活動の中で「これはいけるかもしれない」と手応えを感じた瞬間はありましたか？
ユーザーや薪ストーブビルダーとの対話の中で、製品コンセプトを説明した際に「広島発の薪ストーブならぜひ購入したい」と言っていただけたことです。さらに、ヒロテックが長年積み重ねてきた歴史や、自動車部品メーカーとして培った技術力への信頼が非常に高いことを実感し、大きな手応えを感じました。
現在はどこまで進んでいて、これから何に挑戦していきますか？
現在はベンチマーク品の分析を行いながら独自構造を検討し、第1回目の燃焼実験まで完了しています。今後は設計図面の作成を進め、試作品による性能評価を実施していきます。量産化と高性能化の両立を目指し、ヒロテックらしい薪ストーブの完成に挑戦していきます。
ヒロチャレへの参加を通じて、ご自身やチームにどんな変化がありましたか？
最も大きな変化は、社内外に多くの仲間ができたことです。さまざまな立場の人から意見をいただき、それらをまとめながら合意形成を進める経験ができました。失敗も数多くありましたが、それらを乗り越えながら活動を前に進められたことは、チームにとって大きな自信となっています。この経験は、今後新しい挑戦を続けていくための大切な財産になっています。